Vom einfachen Postangestellten steigt er innerhalb kürzester Zeit zum Premier auf – noch dazu zum ersten Premierminister seines Landes: Patrice Lumumba führt den Kongo, ein Land von der Größe Westeuropas, in die Unabhängigkeit. Von der belgischen Kolonialmacht wird das Land nur deshalb aufgegeben, weil es Ende der 50er Jahre politisch als Kolonie nicht mehr zu halten ist. In seinem streng an den historischen Fakten orientierten Spielfilm erzählt Raoul Peck die Geschichte von Patrice Lumumba, der, kaum an die Macht gekommen, durch ein politisches Intrigenspiel des Westens entmachtet und ermordet wird. Sein Schicksal – jenseits dieser ebenso einzigartigen wie tragischen politischen Karriere – wurde in mancherlei Hinsicht auch zu einem Gleichnis für die Entkolonisierung des ganzen Kontinents, der den Aufbruch Afrikas in die politische Unabhängigkeit stellvertretend widerspiegelt.